La Mountain Valley Pipeline di Manchin otterrebbe il via libera all'accordo sul tetto del debito

Il tentativo durato mesi del senatore Joe Manchin di dare il via libera al controverso Mountain Valley Pipeline – un progetto che convoglierà il gas metano attraverso parti del West Virginia e della Virginia – probabilmente prevarrà nell’accordo bipartisan sul tetto del debito, facendo arrabbiare i gruppi ambientalisti e alcuni legislatori democratici.

Manchin ha contribuito a garantire una disposizione nell'accordo che costringerebbe le agenzie federali ad approvare tutti i permessi rimanenti per il gasdotto di circa 300 miglia, oltre a proteggere il progetto da ulteriori controversie.

Il democratico conservatore del West Virginia, che è stato critico nei confronti degli obiettivi ambientali dell’amministrazione Biden, questa settimana ha elogiato la Casa Bianca e i repubblicani del Congresso.

"All'improvviso, [la Casa Bianca] ha fatto il suo lavoro, ha negoziato. E Kevin McCarthy ha fatto il suo lavoro mettendo qualcosa al primo posto e avviando questa negoziazione. Quindi, mi congratulo con entrambe le parti", ha detto Manchin in un'intervista di martedì su West Programma radiofonico della Virginia, "Talkline".

Ecco cosa prevede l'accordo sul tetto del debito

Mentre collegare il gasdotto alla legislazione obbligatoria ha deliziato i legislatori del West Virginia, i gruppi ambientalisti sono furiosi per il fatto che il Congresso sia intervenuto dopo che avevano contestato con successo il gasdotto in tribunale. Non più tardi del mese scorso, la Corte d'Appello del Quarto Circuito degli Stati Uniti aveva revocato i permessi per il progetto in quanto violavano il Clean Water Act.

"Stanno letteralmente cambiando le regole mentre stiamo giocando", ha detto ai giornalisti Crystal Cavalier-Keck, co-fondatore del gruppo indigeno per la giustizia ambientale 7 Directions of Service, in una telefonata di martedì.

I gruppi ambientalisti hanno condannato lo sforzo di ritagliare eccezioni per il gasdotto definendolo “immorale” e “inconcepibile”, e alcuni hanno attribuito la colpa all’amministrazione del presidente Joe Biden e ai legislatori del Congresso.

"Che questa amministrazione dichiari di avere a cuore la giustizia ambientale, e poi dia il via libera alla Mountain Valley Pipeline mentre sventra il National Environmental Policy Act, è ripugnante e sbagliato", ha detto martedì ai giornalisti il ​​deputato dello stato del Tennessee Justin Pearson, un democratico.

Ma i funzionari della Casa Bianca hanno affermato di aver difeso la principale legge sul clima di Biden nei colloqui sul tetto del debito e di aver respinto con successo gli sforzi repubblicani per indebolire ulteriormente la protezione ambientale.

"Il presidente Biden ha protetto la sua storica legislazione sul clima, ha impedito ai repubblicani della Camera di recuperare finanziamenti record per progetti di giustizia ambientale e si è assicurato un accordo per mettere online centinaia di progetti di energia pulita più velocemente, il tutto proteggendo l'intera portata delle revisioni ambientali", ha affermato il portavoce della Casa Bianca Abdullah. Hasan ha detto in una nota.

Il gasdotto, lungo 300 miglia, trasporterebbe il gas dalle aree di scisto di Marcellus e Utica del West Virginia alla Virginia. Il gasdotto attraverserebbe corsi d'acqua e terreni forestali nazionali federali, motivo per cui è stato sottoposto a un complesso processo di autorizzazione ambientale e ha portato a numerose cause legali.

Il progetto è stato gravemente ritardato, in parte, perché molti dei ricorsi giudiziari sono stati accolti dalla corte d'appello del Quarto Circuito con sede in Virginia, che ha ripetutamente annullato i permessi del progetto, citando violazioni ambientali.

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"Continuiamo ad avere gli stessi giudici e loro continuano a buttarlo fuori", ha detto l'anno scorso in un'intervista alla CNN l'ex professore di diritto della West Virginia University James Van Nostrand. "Gli sviluppatori hanno fatto un lavoro pessimo nel rispettare le leggi."

Manchin ha tentato di dare il via libera al gasdotto l'anno scorso attraverso un disegno di legge che alla fine è fallito quando i repubblicani del Senato, arrabbiati con Manchin per il suo voto "sì" all'Inflation Reduction Act, hanno distrutto le sue possibilità. I funzionari della Casa Bianca hanno sostenuto l’impegno di Manchin lo scorso anno, e i funzionari del clima e dell’energia – tra cui il consigliere senior della Casa Bianca John Podesta e il segretario all’Energia Jennifer Granholm – hanno espresso sostegno per l’approvazione del gasdotto più recentemente.